Psychiatre et psychanalyste américain d’origine autrichienne, Heinz Hartmann effectua d’abord des études de médecine à Vienne, avant de partir pour Berlin effectuer une psychanalyse avec S. Rado, dans les années vingt. De retour à Vienne au début des années trente, il termine sa cure avec S. Freud. Nommé à la place de J. Lacan comme membre titulaire de la Société psychanalytique de Paris en 1938, il sera contraint de fuir la France et de s’exiler en Suisse, puis aux Etats-Unis au début de la Seconde Guerre mondiale. Il devient alors le véritable chef de file de la psychanalyse américaine, puis internationale, en devenant en 1953, le Président de l’International Psychoanalysis Association (IPA).
Fondateur de l’ego-psychologie, sa théorie du moi peut-être considérée comme une traduction sans saveur des principaux concepts freudiens dans le langage du système conscient. A cet égard, J. Lacan l’a toujours considéré comme le principal représentant de la dégénérescence de la psychanalyse au niveau international, et l’a toujours accusé d’avoir incité bon nombre de praticiens à renoncer aux deux concepts dynamiques majeurs de la théorie freudienne : l’Inconscient et le sexuel.